Outils pour créer des illustrations scientifiques

 

La plupart des gens parcourent rapidement un document de recherche avant de décider s'ils veulent investir du temps pour le lire. De superbes illustrations scientifiques sont l'une des clés qui peuvent faire pencher la décision en votre faveur.

Voici deux façons d'expliquer ce qu'est l'ADN. Selon vous, lequel attirera le plus l'attention ? Lequel est le plus facile à percevoir ?

Explication n°1 : Ce polymère est constitué d'une structure moléculaire tertiaire double brin avec un squelette sucre-phosphate auquel sont attachées des paires de bases constituées de quatre bases chimiques (adénine, guanine, cytosine et thymine).

Explication n°2 :

Illustration de l'ADN (Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis)

Comme vous pouvez le voir dans l'exemple de l'ADN, une illustration scientifique peut être un moyen très puissant pour expliquer les principes scientifiques. Par exemple:

• Une visualisation peut permettre de démontrer des modèles scientifiques et de remplacer des photographies (par exemple lorsqu'il est impossible de faire de la photographie).
• Un schéma peut attirer l'attention sur les composants clés d'un appareil.
• Un bon organigramme peut permettre au spectateur de comprendre rapidement une méthodologie de recherche.

Qu'il s'agisse d'un document de recherche, d'une présentation de conférence, d'une proposition de recherche ou d'un cours magistral, les diagrammes, schémas, dessins, images et autres formes d'illustrations scientifiques sont tous une partie importante de la communication académique. 

Regardons les outils qui vous aideront à développer des illustrations scientifiques.

Création d'images 2D

Adobe Illustrator est le logiciel de prédilection que de nombreux professionnels utilisent pour créer et éditer des graphiques vectoriels. Au cas où vous n'êtes pas familier avec le terme, les graphiques vectoriels font référence à des images définies en termes de points et de lignes, plutôt que des pixels de couleur statiques comme dans les graphiques raster. Cela a l'avantage que les images peuvent être agrandies sans devenir floues. De nombreuses revues préfèrent que l'illustration soit créée de cette manière et cela sera également utile lorsque vous souhaitez montrer une image sur grand écran lors d'une conférence. Coût : Oui.

Inkscape est une alternative open source à Illustrator et il peut faire la même chose sans se ruiner. Il existe également une forte communauté d'utilisateurs d'Inkscape lorsque vous frappez un mur. Coût : gratuit.

VectorStock propose une large sélection d'images vectorielles que vous pouvez utiliser pour vos illustrations, affiches, mises à jour sur les réseaux sociaux, etc. S'agissant de graphiques vectoriels, vous pourrez les modifier à l'aide des outils ci-dessus.

Mind the graph est une plate-forme pour les scientifiques médicaux et les sciences de la vie en général. Il propose des icônes et diverses illustrations scientifiques que vous pouvez mélanger et utiliser pour des articles, des présentations, des enseignements ou la création d'infographies. Coût : oui.

Bio Render est similaire à Mind the Graph et propose de nombreuses icônes spécialement conçues pour les sciences de la vie. Vous pouvez les faire glisser et les déposer pour créer votre propre illustration scientifique. Coût : oui.

Adobe Sketchbook est un logiciel de dessin gratuit d'Adobe. C'est particulièrement agréable si vous possédez un bloc-notes numérique ou une tablette. J'ai utilisé Sketchbook pour créer toutes les illustrations des livres de la série Peer Recognized . Coût : gratuit.

Krita est une alternative open source à Adobe Sketchbook. Coût : gratuit.

Création d'images 3D

Une illustration scientifique en 3D peut ajouter une sorte de « sentiment de réalité » à un concept que vous présentez. Il sera également utile dans les cas où la photographie est difficile ou tout simplement impossible.

Les visualisations 3D peuvent être particulièrement utiles dans les sciences de la vie et les sciences biomédicales en particulier. C'est pourquoi dans cette liste j'ai inclus quelques extensions qui peuvent grandement simplifier la visualisation.

Maya est un logiciel de qualité professionnelle pour la création d'images 3D, le rendu et l'animation. Coût : beaucoup

Molecular Maya est une extension de Maya conçue pour modéliser et animer des structures moléculaires. Coût : gratuit, mais il existe des kits d'extension qui ont un coût

La suite d'animation Blender est une alternative open source pour Maya. Sans coût

Bioblender est un plug-in de structure moléculaire pour Blender. Coût : gratuit

Il existe bien sûr de nombreuses autres applications 3D, notamment Solid Edge et 3ds Max, qui pourraient être utiles. Le choix dépend principalement du programme avec lequel vous avez de l'expérience, car même le meilleur logiciel ne vous servira à rien sans un ensemble de compétences adéquates. La disponibilité, bien sûr, est un autre aspect important, car la plupart des programmes de modélisation 3D peuvent être coûteux.

Outils pour créer des diagrammes, des affiches et des infographies

Adobe InDesign est l'application incontournable que les professionnels utilisent pour concevoir des pages et créer des graphiques. Cela le rend très utile pour créer des affiches, des organigrammes et des infographies de qualité professionnelle.

Publisher est la version de Microsoft du logiciel de conception de mise en page. En raison de la familiarité générale avec les produits Microsoft, beaucoup pourraient le trouver plus intuitif qu'InDesign. D'ailleurs, il est fort possible qu'il soit déjà installé sur votre PC. Coût : oui.

PowerPoint est souvent le seul outil dont vous avez besoin pour créer des diagrammes, des infographies et des affiches simples. Je l'ai utilisé pour la plupart de mes affiches. Coût : oui

MS Visio est conçu pour créer des diagrammes et des organigrammes complexes. Bien que mes organigrammes soient assez simples, je l'utilise également car, à partir de n'importe quel produit Microsoft, c'est lui qui fait le mieux le travail. Coût : oui, mais il est peut-être déjà sur votre PC.

Canva propose de nombreux modèles élégants pour créer des infographies, des affiches et des illustrations pour les présentations. Coût : Il existe une version gratuite et une mise à niveau premium avec une plus grande bibliothèque d'images. J'ai trouvé que la version gratuite est suffisante, d'autant plus que j'utilise le plus souvent mes propres images.

Piktochart est similaire à Canva car il permet de créer des infographies, des affiches, des présentations et des graphiques pour les réseaux sociaux. Coût : oui

Outils d'édition et d'analyse d'images

ImageJ est un logiciel de traitement d'images open source basé sur Java qui a été développé par les National Institutes of Health. Il offre une large fonctionnalité d'analyse et de traitement d'images scientifiques. Il existe de nombreux plugins gratuits disponibles, qui pourraient vous aider dans de nombreuses tâches. De plus, il a rassemblé une communauté de fans, donc lorsque vous rencontrez un barrage routier, il y a probablement quelqu'un qui a déjà trouvé un moyen de le contourner. Coût : gratuit

Photoshop est peut-être l'outil le plus puissant pour éditer des images, et les illustrations scientifiques ne font pas exception. Mais rappelez-vous qu'il y a une raison pour laquelle « photoshopping » est utilisé de nos jours dans une connotation négative. Lors de la création d'illustrations scientifiques, vous devez être impartial et divulguer toutes les modifications apportées aux images (par exemple, les images de microscopie). Coût : oui.

GIMP est une alternative open source à Photoshop. De nombreux plugins tiers sont disponibles et peuvent vous aider dans toutes vos tâches. Coût : gratuit.

Comment trouver des illustrations scientifiques gratuites

Dans de nombreux cas, vous n'aurez peut-être pas besoin de créer vos propres illustrations. Quelqu'un a peut-être déjà créé une image qui serait parfaite pour vous. Dans d'autres cas, vous souhaiterez peut-être apporter quelques modifications à une image existante à l'aide de l'une des applications de retouche d'image que nous avons examinées précédemment.

Le problème est que vous n'êtes pas autorisé à simplement utiliser ce que vous trouvez en ligne. Les images sont par défaut protégées par le droit d'auteur et vous avez besoin de l'autorisation de l'auteur pour les réutiliser publiquement. Heureusement, de nombreuses personnes choisissent de rendre leur travail partageable publiquement.

Voici quelques outils qui permettent de trouver des images que vous pouvez réutiliser librement. Vérifiez la licence cependant. Même si vous êtes autorisé à les réutiliser, dans la plupart des cas, vous êtes obligé de donner l'attribution à l'auteur.

NOA est un moteur de recherche spécialement conçu pour les illustrations scientifiques. Sa collection est constituée de millions d'images issues de revues en libre accès. Avant de les utiliser, cependant, vérifiez la licence sur la page Web du papier correspondant.

PDB-101 signifie Protein Data Bank d'entrée de gamme (101). Il offre des visualisations gratuites des structures biomoléculaires et de leurs fonctions.

Creative Commons est une organisation à but non lucratif qui travaille pour permettre le partage de différents types d'œuvres créatives qui seraient normalement protégées par le droit d'auteur par défaut. Il propose également un moteur de recherche pour rechercher des images gratuites.

Unsplash propose une sélection de photographies génériques que les auteurs ont choisi de mettre gratuitement à la disposition de tous. Même l'attribution n'est pas obligatoire, mais bien sûr, les auteurs l'apprécieront. Les photographies peuvent être utiles dans les présentations, par exemple, pour montrer un exemple réel d'un problème que vous résolvez avec votre recherche.

Les outils sans connaissance ne servent à rien

Quel que soit l'outil que vous choisissez, il ne vous servira que si vous apprenez vraiment à vous en servir. Même le logiciel le plus cher ne sera d'aucune utilité si vous n'avez qu'une vague idée de ses fonctionnalités.

Et même si vous connaissez les tenants et aboutissants du logiciel que vous souhaitez utiliser, vous devez également vous familiariser avec les principes de base de la conception visuelle. Sinon, le résultat n'impressionnera probablement personne.

J'ai écrit le livre « Research Data Visualization and Scientific Graphics » en pensant à un scientifique très occupé. Il vous montrera des instructions étape par étape sur la façon de créer des figures pour des articles, des présentations et des propositions de recherche. Pour vous assurer que vous pouvez appliquer efficacement des astuces, le livre comprend une aide-mémoire avec une liste de fonctionnalités graphiques auxquelles vous pouvez vous référer lors de la création d'un nouveau graphique, diagramme ou illustration.

Même si vous souhaitez externaliser la tâche de création de votre illustration, il sera utile d'en connaître les bases. Sinon, les conversations avec les pigistes peuvent s'avérer très unilatérales (et pas en votre faveur).

Externalisation d'une illustration scientifique

Il n'y a aucune honte à admettre que vous n'avez tout simplement pas les compétences nécessaires pour créer le graphique que vous souhaitez. Et vous ne vous en souciez pas ou avez assez de temps pour l'apprendre. Heureusement, avec l'avancée des plateformes de freelance, il est assez facile de trouver quelqu'un qui peut faire le travail à votre place sans vous ruiner.

Fiverr est une plateforme où vous pouvez trouver des freelances pour de nombreux types de travaux, y compris la création d'illustrations. Chaque pigiste a une note, alors assurez-vous de vérifier son profil avant de distribuer ce qu'on appelle un « concert ». https://www.fiverr.com/

Upwork est similaire à Fiverr, sauf que vous allez d'abord créer une description du travail. Ensuite, les pigistes placeront des offres dessus. Semblable à Fiverr, vérifiez l'évaluation des personnes qui proposent de faire le travail et ne tombez pas dans l'offre la moins chère. Pour commencer, vous devrez créer un profil : https://www.upwork.com/

Des idées d'inspiration

En fin de compte, permettez-moi de partager quelques plateformes très intéressantes qui peuvent servir d'inspiration pour créer vos propres illustrations scientifiques.

Wehi-TV propose une superbe bibliothèque d'animations biomédicales, de GIF et d'images. https://www.wehi.edu.au/wehi-tv

Roche a créé des visualisations guidées montrant les réactions métaboliques ainsi que les processus cellulaires et moléculaires. http://biochemical-pathways.com/